담낭암 선항암치료 (항암제 조합, 수술 전 관리, 부작용 대처)

얼마 전 지인이 담낭암 진단을 받았다는 소식을 들었습니다. 처음엔 수술이 불가능하다는 얘기에 가족 모두 망연자실했지만, 항암치료를 1년 넘게 받으면서 결국 수술까지 성공했다고 합니다. 저는 최근 건강검진 때 위내시경 한 번 하는데도 너무 괴로웠던 기억이 있어서, 암 수술과 항암치료를 1년 이상 견뎌낸다는 게 얼마나 고된 일인지 실감했습니다. 그런데 담낭암 치료에서 선항암치료가 수술 가능성을 높인다는 최근 사례들을 보면서, 암 치료의 발전이 환자들에게 얼마나 큰 희망이 되는지 새삼 느끼게 되었습니다.

 

담낭암 선항암치료, 항암제 조합으로 종양을 줄인다

담낭암은 진단 당시 이미 주변 혈관이나 임파선으로 전이되어 있는 경우가 많습니다. 이럴 때 바로 수술하기보다 선항암치료(Neoadjuvant chemotherapy)를 먼저 진행하는데, 여기서 선항암치료란 수술 전에 항암제를 투여해 종양을 줄이고 전이 범위를 축소시키는 치료 방법을 의미합니다. 예전에는 담낭암에 쓸 수 있는 약이 젬시타빈과 시스플라틴 조합밖에 없었지만, 최근에는 아브락산(Abraxane)이 추가되면서 치료 효과가 크게 개선되고 있습니다.

실제 사례를 보면 9cm 크기의 담낭암이 젬시타빈+시스플라틴 항암치료 8차 후 3cm까지 줄어든 경우가 있습니다. 종양표지자인 CA19-9 수치도 10,000 이상에서 정상 범위로 떨어졌습니다. CA19-9는 담도계암에서 암세포가 만들어내는 단백질 수치로, 치료 효과와 재발 여부를 확인하는 중요한 지표입니다(출처: 대한암학회). 하지만 항암치료 10개월 차에 이 수치가 다시 162로 오르고 담낭벽이 두꺼워지면서 약물 내성이 의심되었고, 이때 아브락산을 추가한 3제 병합요법으로 전환했습니다.

아브락산을 추가한 뒤에는 용량을 50%까지 감량하고 투여 간격을 2주로 늘렸음에도 CA19-9가 8.02로 정상화되었습니다. 저는 이 대목에서 '용량을 줄였는데도 효과가 있다니' 하고 의아했는데, 알고 보니 항암치료는 무조건 많이 넣는다고 좋은 게 아니라 환자가 견딜 수 있는 범위에서 꾸준히 지속하는 게 더 중요하다는 걸 알게 되었습니다. 결국 이 환자분은 1년 이상의 항암치료 끝에 근치적 절제술(R0 resection)을 받았고, 수술 후 조직검사에서 암이 2cm만 남아 있었으며 절제연도 음성이었습니다. 여기서 절제연 음성이란 수술로 암을 제거한 경계 부위에 암세포가 남아있지 않다는 의미로, 완치 가능성이 높다는 뜻입니다.

수술 전 항암 관리, 장기전을 이기는 부작용 대처법

젬시타빈+시스플라틴+아브락산 3제 병합요법은 효과가 좋지만 부작용도 만만치 않습니다. 가장 흔한 부작용은 골수억제(Myelosuppression)로, 여기서 골수억제란 골수에서 혈액세포를 만드는 기능이 떨어져 백혈구·적혈구·혈소판이 감소하는 현상을 말합니다. 이로 인해 호중구감소증(neutropenia), 빈혈, 혈소판감소증이 생기고 심하면 감염 위험이 커집니다(출처: 식품의약품안전처). 실제로 위 사례에서도 항암 10개월 차에 백혈구와 헤모글로빈 수치가 떨어져 용량을 75%로 줄였고, 이후에도 백혈구감소가 지속되어 결국 50%까지 감량했습니다.

처음엔 "용량을 절반으로 줄이면 효과가 없는 거 아닌가?" 하는 불안이 컸다고 합니다. 저도 만약 제가 그 상황이라면 똑같이 생각했을 것 같습니다. 항암제를 덜 맞으면 암이 다시 커지지 않을까 두려웠을 테니까요. 하지만 담당 의료진은 용량을 줄이고 스케줄을 조정하면서도 치료를 꾸준히 이어가는 게 더 중요하다고 설명했고, 실제로 CA19-9 수치가 정상화되면서 그 판단이 옳았음이 증명되었습니다.

항암치료 과정에서 체중 유지와 전신상태 관리도 무척 중요합니다. 부작용으로 식사를 제대로 못 하고 체중이 빠지면 체력이 떨어져 수술 자체를 견디기 어렵기 때문입니다. 이 환자분은 용량 조절 덕분에 체중을 유지했고, 덕분에 큰 수술도 무리 없이 받을 수 있었습니다. 주변에서 항암 중인 분들 얘기를 들어보면 입맛이 없어서 밥 한 숟갈 넘기기도 힘들다고 하던데, 그 와중에 체중까지 지킨다는 게 정말 쉽지 않은 일이라는 걸 알게 되었습니다.

부작용 관리를 위한 주요 전략을 정리하면 다음과 같습니다.

• 백혈구감소 시 G-CSF 주사로 백혈구 수치 회복 유도
• 빈혈 발생 시 철분제 복용 또는 수혈 고려
• 항암 간격 조정: 기존 1주 간격을 2주로 연장
• 용량 감량: 75% → 50%로 단계적 조정
• 영양 상태 유지: 고단백 식사와 충분한 수분 섭취

저는 개인적으로 건강검진 때 위내시경 한 번 하는 것도 너무 힘들었는데, 매주 또는 격주로 항암제를 맞으면서 구토·탈모·전신 피로를 견뎌낸다는 게 얼마나 고된 일인지 상상조차 안 됩니다. 그래서 이런 치료를 받으시는 분들이 정말 존경스럽고, 동시에 가족들의 헌신도 대단하다는 생각이 듭니다. 병원비 부담도 만만치 않을 텐데 말입니다.

담도계암 분야는 최근 가장 빠르게 발전하고 있는 암종 중 하나입니다. 아브락산 추가로 종양 감축률이 높아졌고, 표적항암제와 면역항암제도 속속 등장하고 있습니다. 특히 국소진행성 담도암에서 선항암치료 후 근치적 수술로 연결되는 사례가 늘고 있다는 점은 환자들에게 큰 희망이 됩니다. 다만 이런 치료 기회를 놓치지 않으려면 부작용 관리를 철저히 하면서 항암을 꾸준히 받는 게 필수입니다. 용량을 줄이거나 스케줄을 조정하는 것에 대해 너무 불안해하지 마시고, 의료진과 충분히 상의하면서 체력을 유지하는 쪽에 집중하시길 권합니다. 저도 앞으로 건강관리에 더 신경 써서 이런 질병을 예방하는 게 최선이라는 걸 다시 한번 느낍니다.

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참고: https://blog.naver.com/oncochon/222121567691