신장암 병기별 진행과정 (초기증상, 치료방법, 건강검진)

작년에 저희 동네 이웃 한 분이 신장암 진단을 받았습니다. 평소 일만 하시던 분이었는데, 어느 날 갑자기 혈뇨가 나타나면서 병원을 찾았고 그때 이미 종양 크기가 상당했다고 합니다. 신장암은 2021년 기준 국내에서 매년 약 7만 명이 넘게 발병하는 암으로, 10대 암에 항상 포함될 정도로 흔한 암입니다(출처: 국가암정보센터). 그런데 정작 많은 분들이 신장암의 초기 증상을 모르고 지나치는 경우가 많습니다. 저도 그 이웃분 일을 겪기 전까지는 신장암에 대해 제대로 알지 못했습니다.

 

신장암 초기증상과 병기별 진행 과정

신장암은 신세포암(Renal Cell Carcinoma)이라고도 불립니다. 여기서 신세포암이란 신장의 실질 조직에서 발생하는 악성종양을 의미하며, 전체 신장암의 85~90%를 차지하는 가장 흔한 형태입니다. 제가 이웃분 이야기를 듣고 조사해보니, 신장암은 초기에 거의 증상이 없다는 게 가장 큰 문제였습니다. 1기와 2기는 각각 종양 크기가 7cm 이하, 7cm 초과로 구분되지만 대부분 무증상입니다. 실제로 신장암 환자의 70% 이상이 1기에 발견된다는 통계가 있는데, 이는 건강검진에서 우연히 발견되는 경우가 많기 때문입니다(출처: 대한비뇨의학회). 제가 본 이웃분도 정기 검진을 받지 않았기 때문에 초기에 발견하지 못한 케이스였습니다.

3기부터는 증상이 나타나기 시작합니다. 대표적인 증상은 다음과 같습니다.

• 혈뇨: 소변에 피가 섞여 나오는 증상으로, 육안으로 확인 가능한 수준
• 측복부 통증: 갈비뼈와 골반 사이 옆구리 부위의 둔한 통증
• 복부 종괴: 배를 만졌을 때 덩어리가 만져지는 증상
• 전신 증상: 원인 모를 발열, 체중 감소, 빈혈로 인한 피로감

4기는 암이 부신이나 신장 주변 근막을 넘어 다른 장기로 전이된 상태입니다. 이때는 전이 부위에 따라 골통증, 호흡곤란 등 다양한 증상이 나타납니다. 솔직히 이 단계까지 가면 일상생활 자체가 힘들어진다고 합니다.

신장암 치료방법과 실제 생존율, 건강검진의 중요성

신장암의 표준 치료는 근치적 신적출술(Radical Nephrectomy)입니다. 여기서 근치적 신적출술이란 암이 발생한 신장 전체와 주변 지방층, 근막, 신우, 요관 일부를 모두 제거하는 수술을 말합니다. 제가 아는 이웃분도 이 수술을 받으셨는데, 문제는 종양 위치가 수술하기 까다로운 곳이었다는 점입니다. 초기 신장암의 경우 부분 신절제술도 가능합니다. 이는 암 병변 부위만 제거하고 정상 신장 조직을 최대한 보존하는 방법입니다. 하지만 종양 크기가 4cm 이상이거나 위치가 애매하면 전체 적출을 고려해야 합니다. 수술이 어려운 고령 환자나 다른 질환이 있는 경우에는 냉동절제술(Cryoablation)이나 고주파 열치료(RFA)를 적용하기도 합니다. 냉동절제술은 영하 온도로 암 조직을 얼려서 파괴하는 방식이고, 고주파 열치료는 고주파 에너지로 암 조직을 응고시키는 방법입니다.

생존율 측면에서 보면 신장암은 조기 발견 시 예후가 매우 좋은 편입니다. 1기와 2기의 5년 생존율은 90% 이상으로, 다른 암에 비해 높은 편입니다. 하지만 3기로 넘어가면 생존율이 60~ 70% 수준으로 떨어지고, 4기에서는 10~20%까지 급격히 낮아집니다. 제 경험상 이런 수치를 보면 정기 검진이 얼마나 중요한지 절실히 느껴집니다. 신장암은 폐나 뼈로 전이가 잘 되는 특성이 있습니다. 전이성 신장암의 경우 표적치료제인 수니티닙(Sunitinib)이나 면역항암제 조합을 사용하는데, 최근에는 면역관문억제제와 표적치료제를 병용하는 요법이 효과를 보이고 있습니다. 수니티닙은 혈관내피성장인자(VEGF) 수용체를 차단해서 종양의 혈관 생성을 억제하는 약물입니다.

신장암을 예방하려면 생활습관 개선이 필수입니다. 특히 비만은 신세포암 발생의 20%와 직접 관련이 있습니다. 체질량지수(BMI)가 25kg/m² 이상이면 발병 위험이 크게 높아지는데, 비만이 여성호르몬 분비를 증가시키고 체내 대사 이상을 유발하기 때문입니다. 저도 이 사실을 알고 나서 체중 관리에 더 신경 쓰게 되었습니다.

흡연도 중요한 위험 요인입니다. 흡연자는 비흡연자에 비해 신장암 발병률이 1.5배 높다는 연구 결과가 있습니다. 금연은 신장암뿐 아니라 모든 암 예방의 기본입니다. 또한 과도한 동물성 지방과 육류 섭취를 줄이고, 과일과 채소 위주의 식단을 유지하는 것이 좋습니다. 규칙적인 운동도 도움이 되는데, 일주일에 150분 이상의 중등도 유산소 운동이 권장됩니다.

제가 본 이웃분은 평소 건강검진을 거의 받지 않았습니다. 일에만 매달리느라 본인 몸 챙길 시간이 없다고 하셨는데, 결국 그게 화근이 되었습니다. 신장암은 초기에 증상이 없어서 정기 검진 없이는 발견하기 정말 어렵습니다. 복부 초음파나 CT 검사로 조기 발견이 가능하니, 50세 이상이거나 위험 요인이 있는 분들은 반드시 정기 검진을 받으시길 권합니다. 제 경험상 건강은 돈으로 살 수 없지만, 정기 검진 비용은 나중에 치료비에 비하면 정말 미미한 수준입니다.

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참고: https://www.imbdx.com/newsroom/health_info.php?ptype=view&idx=141&page=1&code=health_info_board